La posta elettronica: come funziona e quali pericoli nasconde
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La posta elettronica o e-mail (abbreviazione di electronic mail) è una delle più vecchie applicazioni Internet.
La posta elettronica può essere vista come l'evoluzione tecnologica del servizio postale ordinario di invio e ricezione di lettere. Il vantaggio principale nell'uso dell'e-mail, rispetto al sistema postale cartaceo, è la rapidità con la quale il messaggio viene recapitato al destinatario ed il costo, vicinissimo allo zero, per l'invio di qualsiasi messaggio.
Queste due caratteritiche hanno fatto si che l'e-mail si affermasse sempre di più come strumento predominante per lo scambio di informazioni e documenti di ogni tipo (i quali possono essere incorporati nel corpo della missiva oppure aggiunti sotto forma di allegati) raggiungendo volumi di traffico enormi.
Dopo questa doverosa premessa entriamo, finalmente, nel vivo del discorso. Vediamo, quindi, quali sono gli "ingredienti" essenziali necessari al funzionamento di questo potente strumento:
- User Agent: E' il programma o l'applicativo web che qualsiasi utente utilizza per la creazione, la modifica, la lettura e l'invio di un messaggio di posta elettronica. Tra gli applicativi Desktop che svolgono questa funzionalità possiamo citare Microsoft Outlook, Eudora e Thunderbird in ambiente Windows e Mail in ambiente Mac. Rientrano nella categorie degli User Agent anche gli applicativi web (le cosidette web mail) come, ad esempio, Gmail, Yahoo! Mail, Hotmail.
- Mail Server: Ogni utente che possiede un account di posta elettronica è titolare di una mail box che, fisicamente, non è altro che un "pezzettino" di spazio su un mail server.
I server di posta assolvono, di fatto, a due diverse funzioni: raccolgono la posta in arrivo e si occupano della spedizione dei messaggi. Nel caso in cui, per un generico problema, un mail server non riesca ad inoltrare un messaggio di posta elettronica al mail server di destinazione, metterà il messaggio in coda tentando di effettuare nuovamente l'inoltro ad intervalli di tempo prestabiliti. Dopo un certo numero di tentativi falliti, il mail server notificherà all'utente che il messaggio non è stato inviato. - Protocolli: Sono necessari per il corretto invio e la corretta lettura dei messaggi di posta. La tipologia di protocolli necessari, affinchè il servizio di posta elettronica possa funzionare, sono diversi: un protocollo per l'invio (SMTP) ed un protocollo per la lettura (per la lettura dei messaggi è possibile scegliere tra due diversi protocolli: POP3 e IMAP).
Mediante la posta elettronica, come nel servizio postale tradizionale, si instaura un tipo di comunicazione che può essere definita asincrona dato che al momento dell'invio del messaggio non è richiesto che mittente e destinatario siano contemporaneamente connessi: il messaggio di posta sarà recapitato al mail server di destinazione e l'utente destinatario, quando lo riterrà oppurtuno, effettuerà l'autenticazione per la lettura del messaggio ricevuto.
